Un estudio genético sugiere que los girasoles de Van Gogh eran mutantes(FOTOS)

ORIGINAL: Huffington Post

Por Ferris Jabr

03/30/2012

La palabra "girasol" trae a la mente una melena de vibrantes pétalos amarillos que rodean un remolino oscuro de semillas. Pero no todos los girasoles son iguales. Algunos girasoles tienen "pétalos" escuálidos, por ejemplo, o pequeños centros. Muchos de los girasoles de Vincent van Gogh que aparecen en su famosa serie de pinturas al óleo poseen un aspecto bastante inusual, exhiben florecencias "lanudas" de crisantemo. Ahora, los científicos han identificado la mutación genética responsable de la abundancia de estos girasoles extraños de pequeños pétalos amarillos.

Una flor típica de girasol está compuesta de dos diferentes tipos de flores. En el centro de la cabeza del girasol, discos florales se disponen juntos en superposición de espirales. Estas flores coronadas de pequeñas flores tubulares, llevan el polen y finalmente se convierten en semillas. Cada uno de los grandes pétalos amarillos en las franjas familiares del girasol es una flor en si misma -liguladas estériles (témpalos) que han evolucionado para parecerse a los pétalos de la flor gigante. Las pinturas de Van Gogh de finales de 1880, no solamente presentan claramente algunos de estos girasoles típicos, sino que se combinan con lo que parecen a borrosos pompones atrapado en los tallos de girasol.

Un girasol típico está a la izquierda, una variedad de doble flores en el centro y un mutante tubular en el tercer cuadro. Las flechas señalan dos flores mutantes en la pintura de Van Gogh (Crédito: John Burke, de la Universidad de Georgia)

Tales girasoles de doble floración, como se les conoce, tienen superposición de filas de pétalos amarillos flexibles y un centro pequeño, a veces oculto. En un nuevo estudio, John Burke, de la Universidad de Georgia y sus colegas identificaron el arreglo inusual floral de girasoles de Van Gogh con mutaciones de un gen crítico individual. Los hallazgos aparecen en el ejemplar del 29 de marzo de PLoS Genetics.

Van Gogh "Jarrón con quince girasoles" (Foto: Wikimedia Commons)

Burke y sus colegas trabajaron con girasoles típicos, así como con cultivos de doble floreción como el girasol oso de peluche, que se parece a un diente de león gigante. Al cruzar distintas variedades de girasoles uno con el otro y el cruce de sus descendientes con ellos mismos, los investigadores descubrieron que los  cultivos de doble floreción han mutado las formas de un gen llamado HaCYC2c. Por lo general, el HaCYC2c sólo se activa en florecillas. Burke encontró que los girasoles de doble floración activan este gen en tubulosas del disco también, así se presenta la transformación del girasol entero en una bola erizada de florecillas. En los girasoles mutantes, HaCYC2c parece contener un trozo sobrante de ADN que juega con el encendido / apagado del gen. Burke también creó girasoles en los cuales el HaCYC2c nunca fue expresado o han producido proteínas deformes; en esos girasoles, las florecillas no se desarrollaron correctamente y la espiral de las semillas fue rodeada con tubulosas de disco inusualmente grandes. 

Un girasol del oso de peluche es uno de varios estudios doble mutantes de flores (Foto: Wikimedia Commons)

Durante miles de años, la gente ha ido cultivando los girasoles por sus semillas, el aceite y su belleza. Los primeros girasoles de doble floración probablemente surgieron de forma natural debido a una mutación aleatoria, Es probable que los cultivadores aprovecharan la oportunidad para preservar las cualidades únicas de los mutantes y ofrecer a los clientes un nuevo tipo de girasol.

Aparentemente, Van Gogh fue uno de tales clientes. Sin embargo, a los girasoles de doble floración podría que no les fuese tan bien fuera de la vasija de cocina o el estudio del artista. Algunos girasoles de doble floración son demasiado estériles para reproducirse adecuadamente, ya que no tienen ninguna florecilla con polen. Y por lo menos un estudio sugiere que la pérdida de los genes de la familia de HaCYC2c hace a las flores menos atractivas para los insectos polinizadores. Afortunadamente para el girasol, incluso los mutantes, su futuro sigue siendo brillante. Los girasoles nos han embrujado tanto con sus disposiciones alegres que no es probable que dejen de crecer a corto plazo.

Formas de arte de la Naturaleza - La colección de Ernst Haeckel

ORIGINAL: Kuriositas

Crédito de la imagen del usuario de Flickr Rutger_vos 

Ernst Haeckel - filósofo, profesor, médico, naturalista, biólogo y artista. El pináculo de su trabajo - Formas de Arte de la Naturaleza - comenzó a publicarse en 1899 y sigue siendo un record asombroso de la vida en la tierra. Cuando el arte y ciencia se combinan, algo sublime puede llegar a pasar.

Crédito de la imagen del usuario de Flickr Rutger_vos 

Ciencia y el arte - una brecha, algunos podrían decir que es un abismo, siempre ha existido entre ambos. Luego de vez en cuando, sólo de vez en cuando, aparece alguien que intenta (y logra) para cerrar la brecha entre los dos. Así fue con el alemán Ernst Haeckel. En 1899 comenzó a publicar las Formas de Arte de la Naturaleza (Kunstformen der Natur en su alemán nativo). Un contemporáneo de Darwin, Haeckel que, a través de sus litografías, cambiar la forma en que muchos consideran la relación entre el arte y la ciencia.

Crédito de la imagen de Wikimedia

Haeckel produjo ilustraciones que la gente pueda tomar y comprender, las imágenes que brillaban con el color y llevó lo exótico y remoto a las bibliotecas del mundo. En realidad, no había habido nada antes de estas extraordinarias impresiones. Ellas fueron la culminación de décadas de trabajos de Haeckel, contemporáneo de Darwin y él hizo mucho para popularizar la obra del naturalista Inglés - aunque sus ideas se modificaron en varios puntos importantes, como más adelante se descubre. La anterior es la placa 89a de  Formas de Arte de la Naturaleza y muestra una gran variedad de especies de tortugas. Desde el laúd en la parte superior izquierda a la tortuga mordedora común (abajo a la derecha), Haeckel los captura maravillosamente. Esto no fue un intento de realismo fotográfico, sin embargo. Note cómo el mar y la tierra (sin problemas) se funden en la imagen. En sus imágenes logró, sin embargo, que encerraran su sentido del orden.

Crédito de la imagen de Wikimedia

Reacción química oscurece el brillo de Van Gogh

ORIGINAL: Live Science

por Gales Jennifer, escritor LiveScience Personal
Fecha: 14 de febrero 2011 Hora: 2:03 PM ET

Esta ilustración muestra cómo los rayos X para estudiar cuadros de Van Gogh indican por qué éstos pierden su brillo. Arriba: una foto de la pintura "Orillas del Sena", en exhibición en el Museo Van Gogh, dividido en tres areas y coloreados artificialmente para simular un posible estado en 1887, 2011 y 2050.

Abajo a la izquierda: las muestras microscópicas de obras de arte moldeado en bloques de plexiglás. El tubo de pintura amarillo cromo es de la colección personal del señor Cotte. Abajo a la derecha: microscopio de rayos X de puesta a punto en el ESRF con un bloque de la muestra preparada para un análisis. Centro: una imagen hecha con una alta resolución, microscopía electrónica analítica para mostrar el resultado de granos afectados pigmento de la pintura de Van Gogh, y cómo el color de su superficie ha cambiado debido a la reducción de cromo. La barra de escala indica el tamaño de estos pigmentos.

ESRF / Universidad de Amberes / Museo Van Gogh

El análisis de alta tecnología está demostrando por qué los amarillos brillantes del pintor impresionista Vincent Van Gogh están tronándose en marrón mate. El hallazgo podría ayudar a químicos restauradores a preservar las pinturas de 200 años.

"Este tipo de investigación de vanguardia es fundamental para avanzar en nuestra comprensión de cómo la edad y las pinturas deben ser conservados para las generaciones futuras," dijo Ella Hendriks del Van Gogh Museum de Amsterdam, donde los dos cuadros de Van Gogh estudiados están en exhibición.

El pigmento amarillo, utilizado por Van Gogh y sus contemporáneos, ha sido objeto de una reacción química cuando se expone a la luz ultravioleta (luz solar) que convierte las capas exteriores en pintura marrón. El pigmento amarillo se llama amarillo de cromo, y en una fina capa en la pintura seca se encuentra con el barniz superficial, la luz solar penetra en la capa superior de la pintura. Esta luz del sol provoca una reacción química que convierte el color amarillo brillante en un color marrón sucio.

El equipo de investigación, que incluyó a Koen Janssens Universidad de Amberes en Bélgica y Letizia Monico la Universidad de Perugia en Italia, descubrió que el cambio se produce cuando el cromo en la pintura amarilla se redujo (lo que significa que ganó electrones) de cromo (VI) a cromo (III), cambiando el color del pigmento.

No todas las pinturas de esta época parecen someterse a este cambio en el mismo período de tiempo. Algunas no se han oscurecido del todo. Diferentes pintores utilizan pigmentos diferentes y cambiaron a través del tiempo, sobre todo porque el amarillo cromo es tóxico, por lo que los investigadores tuvieron que rastrear algunas muestras de pintura histórica para poner a prueba.

Encontraron tres de tales tubos de pintura de color amarillo y envejecieron artificialmente la pintura mediante su exposición a 500 horas bajo una lámpara ultravioleta. Sólo una de las muestras de pintura se volvió marrón, perteneciente a un artista flamenco, Rik Wouters. El cambio de color fue similar al observado en la pintura de Van Gogh, y con el que los investigadores identificaron con el análisis de rayos X como el cambio por la reducción del cromo.

Para comprobar que esto es lo que pasó con las pinturas reales, los investigadores tomaron muestras de las obras de Van Gogh "Vista de Arles con lirios" y "Orillas del Sena" y analizaron los pigmentos. Aunque las muestras de colores son difíciles de analizar, los investigadores están seguros de que es probable se sometieron a la reducción de cromo igual que las muestras envejecido artificialmente.

"Nuestros experimento siguiente ya están en curso. Obviamente, queremos entender que las condiciones favorecen la reducción de cromo, y si hay alguna esperanza de revertir pigmentos al estado original en la pintura donde ya está teniendo lugar", dijo Janssens en un comunicado.